Ein klassisches Rettungsmesser hat neben dem stabilen Messer, das es als typisches Outdoormesser kennzeichnet, weitere Funktionen, die bei der Rettung und Bergung von Unfallopfern nützlich sind. So hat ein Rettungsmesser oft einen Gurtschneider und eine - zumindest teilweise - Sägeklinge. Viele Rettungsmesser sind darüber hinaus auch mit Leuchten und/oder Pfeifen ausgestattet. Die Funktionen eines Rettungsmessers vervollkommnet oft ein Schlagdorn, der zum Zertrümmern von Scheiben dient.